Familia de anemone de mare Actinodendridae Haddon, 1898 este un grup de trei genuri cu distribuție exclusiv tropicală indo-pacifică. Cu totul deosebit la aceste anemone de mare, discul oral se continuă circular cu o coroană de tentacule variat, dar extrem de ramificate. Această caracteristică unică în lumea anemonelor de mare le face asemănătoare unui arbore - de aici și denumirea știintifică a grupului (gr. actino- : dispus în formă de raze sau de stea; gr. dendron - arbore).  Aceste animale pot fi găsite în ape puțin adânci în locuri de obicei protejate  de tăria valurilor și cu fund mâlos sau nisipos. Membrii unor specii pot fi însă  găsiți și în scrădișul coralilor sau chiar fixați de ramurile acestora.  Cu puține excepții, coloana (corpul anemonei) este îngropată în substrat  lăsând la suprafață doar coroana de tentacule ramificate. Deși de dimensiuni relativ mari în lumea anemonelor de mare (coloana extinsă poate atinge peste 30 cm,  iar tentaculele și ele încă pe atât), în caz de pericol, pot dispare în fracțiuni de secundă retrăgându-se în totalitate în substrat printr-o contracție generalizată și puternică.

Dar cu toate particularitățile unice enumerate, acest grup de animale nu și-a atras  o denumire populară legată de morfologie ci de capacitatea de a produce  leziuni puternice celor care din greșeală le ating. După senzația acută de arsură  pe care o produc, aceste animale au fost denumite sugestiv Hell's Fire Sea Anemones.  Ulcerațiile la nivelul pielii sunt produse de capsule urticante (nematociști)  care conțin toxine foarte puternice, efectul acestora poate rămâne vizibil  mulți ani dupa contact. Surse publicate indică faptul ca în perioada   războiului din Vietnam aceste organisme au produs victime în rândul   soldaților americani adunând la lista pacienților din spitalele militare   - pentru acest motiv scăldatul în anumite regiuni a fost   interzis prin ordin militar.

Din punct de vedere taxonomic acest grup de animale a fost puțin studiat,   unele descrieri originale ale speciilor complicând povestea prin   simplitatea lor excesivă și desenele diagramatice: într-un fel era și   normal sa fie așa întru-cât primele anemone de acest fel descoperite   cândva la începutul secolului al XIX-lea erau așa de diferite de ceea   ce se cunoștea la vremea respectivă încât un text scurt a fost suficient să   le  departajeze de restul anemonelor de mare. Studiul filogenetic   pe bază de caractere morfologice, anatomice, și citologice a reconfirmat   monofilia grupului adică ipoteza că toți membrii familiei au un strâmoș comun.

Deși un grup mic de sub zece specii, Actinodendridae include destulă variație   morfologică pentru a identifica clar trei genuri distincte. Discul oral se    continua in tentacule simplu ramificate la genul Actinostephanus și complex     ramificate la genurile Actinodendron și Megalactis. Toate speciile au 24 perechi    de mezentere cu muschi retractori difuzi foarte puternici și nu prezintă un sfincter    muscular circular la jonctiunea dintre coloană și discul oral așa cum se    întâlnește la multe anemone. Spre deosebire de majoritatea anemonelor    la care există o suită de forme de nematociști (capsule urticante) la toate    actinodendridele se intalneste doar un tip, dar care poate atinge dimensiuni    gigante (peste 60-80 microni față de 10-20 cum se întânește de obicei).  

Aceast material a fost sprijinit de granturile NSF DEB-9521819 și DEB-9978106 către Daphne G.     Fautin în programul Partnerships to Enhance Expertise in Taxonomy.

Actinodendron plumosum Haddon, 1898
Locality: Pacific: Papua New Guinea: Milne Bay
Subject: detail of ramified tentacle
Photograph by Adorian Ardelean, © 2001 All Rights Reserved

Actinodendron plumosum Haddon, 1898
Locality: Pacific: Palau: Koror: Ngadarak Reef
Subject: color pattern of the oral disc
Photograph by Adorian Ardelean, © 2001 All Rights Reserved

Actinodendron plumosum Haddon, 1898
Locality: Pacific: Guam: Apra Harbor
Subject: whole body
Photograph by Adorian Ardelean, © 2001 All Rights Reserved

Megalactis comosum Ardelean & Fautin
Locality: Pacific: Taiwan
Subject: crown of tentacles
Photograph by Adorian Ardelean, © 2001 All Rights Reserved

Megalactis hemprichii Ehrenberg, 1834
Locality: Pacific: Palau: Koror: Ngadarak Reef
Subject: color pattern of the oral disc
Photograph by Adorian Ardelean, © 2001 All Rights Reserved

Actinostephanus haeckeli Kwietniewski, 1897
Locality: Indonesia: Molluccas: Ambon: Outer Bay: N coast near Rumah Tiga
 Subject: oral disc
Photograph by Adorian Ardelean, © 2001 All Rights Reserved
 
 Actinostephanus haeckeli Kwietniewski, 1897
 Locality: Indonesia: Spermonde Archipelag: Polewali
 Subject: whole body; the animal is oriented with the pedal disk upward
 Photograph by Adorian Ardelean, © 2001 All Rights Reserved